刚开始学习 Caffe，遇到的第一个问题就是需要阅读 caffe.proto 文件来了解 Caffe 源码的数据结构，因为 Caffe 是采用 Protobuf 来承载其基本数据结构的。经过查阅网上相关资料，现总结一下到底什么是 Protobuf，以及其使用方法。
1. 什么是 Protobuf
protobuf 是 Protocol Buffers 的简称，Protocal Buffers 是 Google 的一个开源项目。其官方解释为：
Protocol Buffers (a.k.a., protobuf) are Google’s language-neutral, platform-neutral, extensible mechanism for serializing structured data.
翻译过来就是：Protocol Buffers 为 Google 开发的一套与语言和平台无关的可扩展的序列化结构数据的机制。
说白了，其作用与 XML、JSON 等数据表示语言类似，都是产生一种不依赖于编程语言和平台的数据保存读取方式。不同之处在于，XML、JSON 为自解释型文本格式文件保存，其内容可以直接被人解读而不依赖于第三方的说明；而 Protobuf 以二进制形式进行保存，人无法直接读取，并且需要依赖第三方的说明解释文件进行数据的读写，该文件就是扩展名为 .proto 的文本文件。
Protobuf 的如下特点：
- 二进制读写方式使其性能、效率优于文本描述方式；
- 支持向前、向后无缝兼容；
- 代码生成机制、数据解析类自动生成；
- 二进制文件描述导致其可读性差，读写必须依赖 .proto 文件
2. 如何在项目中使用 Protobuf
使用 Protobuf 时，按照如下步骤进行：
- 在系统中安装 Protocol Compiler，即协议编译器;
- 编写所需的 .proto 文件，即数据结构描述文件；
- 使用协议编译器产生与数据结构描述文件相对应的代码文件，C++代码生成一对 .pb.h 与 .pb.cc 代码文件；
- 在项目中包含 .pb.h 与 .pb.cc 代码文件即可使用其提供的类进行数据的读写。
详细描述参考文章：
另附几个讲解 Protobuf 的 文章链接：